Blossom

「槿子姐姐，老闆的臉色很差吶。是怎麼了嘛、那晚回來之後就怪怪的……」

這句話，在這幾天裡頭，槿子已經聽上多少次了，那些和她自己一樣是和赤西一同長大的花魁、或者是被赤西一眼看中帶回來的女孩，都已經問過不少次了。

「這也不好說呀……吶、快去準備了，太陽就快西沉了呢。」

提醒了眼前的女孩，在她走遠之後，槿子還是不安的撇了一眼對面赤西待著的那間房。自從那晚從龜梨那裡回來之後，他便一個勁的把自己關進房裡，沒人知道他在做什麼，想上前關心的無一都被回絕了。

偶爾離開房內時，他也是不斷的在店裡來回走著。像是一個在環顧住上大半輩子的家的老人一樣，像是想在這一根根木柱中，尋回年輕時的每一個回憶一樣，赤西只是一味的走著、走著，沒人知道他腦中到底想了些什麼。

「啊、給老闆送飯去？」

看著一個小廝端著飯菜就正要走向赤西的房，槿子便拉高了聲換住了她。

「是、是的，花魁大人。」

走近之後，不難發現確實是個美麗的女孩呢。想到赤西的眼光，槿子勾上了一抹淡淡的微笑。擺了擺手，她向眼前這一股青澀的孩子說了別在意那些稱謂了。

「最近老闆的狀況怎麼樣？有好好吃飯嗎？」

「這幾餐下來、雖然多少都有吃一些，但沒有一次是全吃完的呢……明明準備的份量，已經是比平常少了，還是、」

聽著女孩那沒有全不說完的話語，也是猜想的到一二了，槿子淺淺嘆了口氣。

「這餐就我去送，儘管去忙你的事吧。」

看著女孩還有些推拖的感覺，多少會覺得不太好意思，槿子便又說著不礙事的，好一陣她才將餐盤遞上花魁的纖纖玉手。

「仁哥哥、槿子給你送晚膳來了。」

在門外擅自的打了招呼，便擅自的就拉開了門，先是優雅的將餐盤推了進去，自己才慢慢挪著身子，隨後便轉著身將門給拉回。

「唉呀，緋芍屋的頭號花魁，親自給我送飯來呢。說出去羨煞多少人吶。」

原本靠坐在窗邊，看著漸漸入夜之後的吉原街景，赤西轉過了頭和槿子說笑著。

「說什麼吶，還有精神開玩笑，就不要把自己關在房裡呀。」

聽了槿子的抱怨，赤西微笑的起了身，並在放置好飯菜的前面坐下。

「槿子現在……身邊沒有固定的小廝對吧。」

突然轉變的話題，一時之間還沒讓人跟上，但頓了頓，槿子還是回答了赤西。

「是呀，畢竟小楠已經是可以獨當一面的花魁了呢。」

端起了飯碗，赤西淺淺的扒了一口。

「方才那個孩子啊，明天開始變喚他做芍子吧；你的新小廝。」

「……芍、」聞言，槿子不禁睜圓了眼。

在緋芍屋有個不成文的規定，凡是老闆認定要栽培成花魁的女孩，都要給她換個名，而且必須是以花卉的名字去取；但這麼多年以來，都沒有用上這花屋名稱的那芍字。赤西這個決定，讓槿子在意外之餘，似乎心裡有個底了。

「那孩子便是，緋芍屋最後一位花魁了呢。你可要好好培養吶！」

語落，本應是和這句話相斥的微笑，此刻在赤西唇邊展現開來，卻又是如此和諧。

「這幾天我可是想了很多唷，大概接近半輩子的份了吧。你也知道我其實不就是個笨蛋，做事情都是靠直覺的比較多，但這次我真的真的、很認真去想了唷。」

赤西又接著的喝了口湯，還一邊稱讚道好。

「仁哥哥……」

「吶、槿子，緋芍屋就交給你了。」

一陣徐徐晚風從沒有關上的窗子吹進，赤西的笑看在槿子眼裡，卻只覺得鼻酸。

「哪天……無論是槿子，還是楠子、芍子，不管是誰，就算只是個可能你連名字都記不住的小廝、遊女，她們遇見了生命中的那個唯一，那個對的人，便走吧。」

「芍、那孩子，是最後一個了，別再找了，你們的幸福比較重要。」

放下了手中的碗筷，赤西轉過身，自矮桌上把一些文件印蓋之類的，全都遞給了槿子。

「這樣很不負責吧！抱歉吶、讓你們這些好女孩遇上了赤西家的男人……」

語至此，槿子緊緊握著手中的東西，發著力一般的顫抖了起來；可能是想起了小時候來到花屋的種種遭遇，多麼難聽的指指點點，哪些客人不人道的對待，但這些不開心，卻遠遠比不上平時和赤西打鬧的歡笑，以及赤西老爺的溫柔及栽培。

一瞬，晶瑩的淚水在花魁美艷的眸子中打轉著，她堅強的不讓眼淚掉落。

「是啊、是有些過份的吶……」

過了一些時候，槿子才幽幽的開口。

「但有什麼辦法呢？槿子已經沒辦法再真心愛上誰了，已經沒有辦法了啊──」

從事這個行業，接觸過多少男人，但是真心對待她們這些人的，卻能有幾個？深呼吸了一口氣，慢慢的，她調適好了接受的心情。

眼神不經意的自旁邊瞄過一眼，不難發現的是，棋盤上正擺好好的一場、下到一半的局；雖然表面看起來白子佔了上風，但黑子接下來會如何的佈局卻也是令人期待，到底那埋著的伏筆，下棋之人會展現到幾分呢？

「不分軒輊吶……」

赤西隨著槿子看著的方向，眼神移了過去，並溫柔的拉開了一抹不同於方才的、那是盈滿著愛意的笑。

「可惜我的白子爽約了呢，還挾帶走了我的上等外衣。」

聽出了赤西暗指的人兒是誰，卻又從那語氣之中感覺到一股莫名的騷動，這讓槿子直接的便開了口詢問著。

「龜梨先生怎麼了嗎？」

聞言，赤西只是搖了搖頭。一個男人那垮下的肩膀，是多麼的慘澹，這是槿子頭一次深深的感受到。全部的擔心、著急、不安，都從那一小個動作表露無遺了。

「找不到他……捎信去、卻帶了人不在宅邸內的回覆、」

「那你還待在這裡做什麼！！」

槿子突如其來的大吼，也直直震攝了赤西的心，全身全靈都是龜梨的身影，但這幾天以來他卻遲遲的沒有行動，應該說、雙腳都動彈不得。

有種預感，要是這次離開了吉原，大概赤西在這一生都不會再回來了；可卻又想起了龜梨的話，他必須把這裡做一個交代，不然真的是太過任性了。

「我知道這幾天你都想著緋芍屋的事情……但是，仁哥哥、」

把話說到了一半，槿子有些激動的更加上前握住了赤西的肩膀，堅定的說著。

「快去吧！龜梨先生是你的幸福，但別忘了、也是我的啊，這雙重的份量，你可不能擅自扔了吶。」

收回了手，她拉整了身上繁複的華服，往後挪了挪身子，坐得背直挺挺的；只是，一直一直在眼眶內打轉的淚珠，還是不受控制的摔了出來。

「成為花魁的初夜之後，槿子明明決定不再哭泣的……這真的、絕對是最後一次。」

「赤西老爺和仁哥哥對槿子的好、對槿子的恩……」

帶著淚的那張臉蛋還是一樣動人，槿子綻開了一道最豔麗的笑容；悄悄深呼吸了一口氣，講著話語的聲音還顫抖著，她收著兩手便朝著赤西行了一個最大的禮。

「槿子的這一輩子，全是赤西家給予的；槿子會扛下來的，會帶著緋芍屋，踏著最美麗的腳步──走到最後一刻。」

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