Blossom

「今日最新消息啊！最新消息！」

「快來買我們這家的吶、還有賣江戶第一名伶──龜梨和也的畫像唷！」

「你、你們……可惡，還賣畫像真是太卑鄙了！」

 ───『多年後，隨著心愛名伶的腳步，辭官引咎的上藤氏病逝日光。』

這天，隅田川兩岸，那些隨風搖曳的柳樹下，一聲聲的叫賣全為了同一個引人目光的消息。江戶百姓們一群一群的圍了上去，只是想快一手的買到報刊，又或是那早已病逝多年、地位卻屹立不搖的江戶名伶的畫像。

是的，病逝多年；至少、在沒有對世人公開過的那夜之後，上藤是如此告知天下、以及龜梨家的。雖然根本沒有送回所謂的遺體，一切也都如此的倉促突然，但當上藤親自捧著一筆慰問金到龜梨府上時，老母親的臉上，卻僅掛了一抹了解的微笑。

不過這次，如此直接的讓世人接受到的上藤氏的死訊，倒是真的。

「唉……自從名伶病逝之後，我真的無心再去看劇了啊……」

像是想起了什麼往事，或許是曾經目睹過的那樣絕美身段，一個男人拖起了腮幫子，看著隅田川那盪漾的漣漪，暗自的嘆了口氣。

「別這麼說嘛！欸、快說是不是兄弟，今晚一起去吉原找樂子吧！」

男人隨便看了自己的親友一眼，隨後卻又嘆息了聲。

「吉原也甭提了吧……還記不記得上次，我在緋芍屋看中的那個遊女檎子？」

「啊，記得記得，那回、你不是還跟人家打得火熱嘛。」

把眼神丟向了遠方，男人靜默了一陣才又開了口。

「前幾晚去的時候，槿子老闆對我說什麼？說檎子跟她心愛的男人走了，只留了封信給我而已……」

回想起了那時，一代花魁的槿子行向自己的一個大禮，那樣的美艷、卻也帶著那樣壓到性的魄力；頓時，也不好再開口說什麼了。

畢竟，那是自從前一任的赤西老闆莫名離開之後，所訂下的新規定：『緋芍屋全部的女人們，都能追求自己的真愛』、吉原史無前例吶，但即使如此，全是高等遊女和絕美花魁的緋芍屋，卻能夠仍為男人心中的第一首選花屋。

「哎，那是人家的規定啊，你也是知道才進去的、不是嗎？」

拍了拍男人的肩膀，那個親友一臉感同身受的模樣。

況且說穿了，這樣的規定畢竟也是讓全江戶的男人們有個浪漫的夢想；或許哪天、自己可能和其中某一名遊女，甚至是花魁私許終生時，只要交換了真心，是可以不用花上一毛贖金，就把對方給娶回家的吶。

「不過話說回來，赤西老闆的離開、緋芍屋更新規定，這些倒是和龜梨名伶病逝的時候……好像時間差不多吶？」

受不了了親友的冷靜和莫名的分析，男人直接白了他一眼。

「所以說那陣子，我過著的是何等水深火熱的生活啊……」

憶起了那段時候，獨自一人關在家裡呆呆望著不惜砸下重金，四處蒐購而來的龜梨名伶的畫像，回神時外頭卻早已天黑的日子，不禁讓男人打了一陣哆嗦。

「把那些事情全都忘掉吧！我們今晚就去緋芍屋玩個痛快！」

深怕邀約再一次的被拒絕，那親友還使出了殺手鐧。

「況且吶，據說緋芍屋最後的頭號花魁──芍子，她的初夜將會在近期開標啊！就算我們沒那麼多銀子，去湊個熱鬧總是開心，那可是絕世美人啊……」

男人有些狐疑的再一次看向自己親友，但不能否認的，其實有點被說動。

「走啦！就這樣決定了，我們晚上就約在這裡見面吶！」

說完，那親友便逕自的離開了，徒留下了那男人，繼續沉浸回親眼目睹過那一代名伶的美好過去當中。

×

「小哥、麻煩再給我們上壺酒吧！」

幾個大叔滿臉笑意的朝著正在幫另一桌客人上菜的男人說著，很快的便得到了回應，那略長的髮絲挽起了之後，悄悄露出的白皙頸項，則替那溫柔更添了迷人的心動。

「今天似乎喝得很盡興吶，是發生了什麼好事嗎？」

「我媳婦生了第二胎啊，是個跟她一樣漂亮的小娃兒呢！」

一邊說著，從那喜上眉梢的表情就能明顯感受的到、那股真心的喜悅。

「那還真是值得慶祝的事情呢，太好了呀、您看起來非常開心唷。」

面對著眼前幾位常客，龜梨很自然的率先提起了酒壺，替他們給斟上幾杯酒。

「唉呀，你添的酒怎麼總是喝起來特別美味啊！料理也是每一道都十分好吃，小哥也親切的緊，這真的一間好店吶！」

那客人先是豪氣的飲盡了一杯，隨後變大開的笑了，聽著這話，龜梨也跟著牽起了抹笑容。「啊、不過呢……」客人微婉的轉折語氣，讓他也跟著介意了起來。

「裡頭那個廚子，你的伙伴吶，料理當然沒話說，也是生得一副英俊挺拔的模樣，但總覺得很兇啊……」

客人壓低了音量的跟龜梨咬了耳根子；聽到這評語，先不論內心那不知道該笑還是不該笑的矛盾，首先就是先把視線投向了裡頭，在對上眼的那瞬間，不禁挑了個眉。

龜梨接著又和那桌客人閒談了幾句，隨後便機伶地發現有新的客人踏進店裡，他禮貌的提示了聲，就又走向另一邊去；點過了餐點之後，掛著專業的親切微笑，便又忙碌碌地走進了廚房。

「仁，一份天婦羅跟……」

口中的菜單才說了不到一半，龜梨不經意的抬起了眼，僅僅是對方眉宇之間的細微變化，他也注意到了，並立馬就把話給頓了一下、「你在吃醋嗎？」

被這樣說的人挑了挑眉，「為什麼？沒有啊。」，手中還是持續料裡著，且順手的把一條裹上了麵粉的蝦子扔進油鍋裡。

「嗯，那幫我切一份下酒的小菜，免費請那桌迎接了第二個孫子的客人吃。」

「啊！？你已經替他倒酒了還不夠嗎？」

赤西一個不經意就脫口的話才剛說完，自己也意識到了那明顯說溜嘴的醋意，收回了撇過頭去看向龜梨的視線，再一次的將注意力擺回手中處理著的料理上。

「呵、仁還真是意外的挺單純的呢。」

「……天婦羅那桌客人還有點什麼嗎？」

聽著那很快就轉變的溫柔語氣，還自以為毫不留痕跡的轉移了話題，龜梨仍是揚著微笑的把方才客人點的餐點一一說出。

「還有一份下酒菜。」

聞言，赤西最後還是掛上了有點無奈的笑，看向了他那固執的戀人。

「不然、不然我拿牡丹餅去請他們吃喔！」

聽到這鬼靈精怪的傢伙，竟拿自己最喜愛的、龜梨親手做的甜點當作要脅，赤西這下子也不得不讓步了。

「那晚上餵我牡丹餅、嘴對嘴。」

「……你這得寸進尺的大色鬼！」

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